Πρόσφατα, χημικοί στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν παρατήρησαν για πρώτη φορά το πιεζοηλεκτρικό φαινόμενο σε ένα υγρό. Η ερευνητική ομάδα επεσήμανε ότι τα υγρά πιεζοηλεκτρικά υλικά είναι πιο φιλικά προς το περιβάλλον από τα στερεά πιεζοηλεκτρικά υλικά και αναμένεται να «δείξουν τα ταλέντα τους» σε πολλούς τομείς. Η σχετική έρευνα δημοσιεύτηκε στο τελευταίο τεύχος του «Physical Chemistry Letters».
Μέχρι στιγμής, όλα τα πιεζοηλεκτρικά υλικά ήταν στερεά. Τέτοια υλικά ονομάζονται πιεζοηλεκτρικά επειδή έχουν την ιδιότητα να συγκρατούν ένα ηλεκτρικό φορτίο υπό κανονικές συνθήκες και να το απελευθερώνουν υπό πίεση. Αυτά τα συμπαγή πιεζοηλεκτρικά υλικά χρησιμοποιούνται πλέον ευρέως σε προϊόντα όπως εξοπλισμός βυθομέτρου, pickup κιθάρας και ηχεία κινητών τηλεφώνων. Στην τελευταία μελέτη, ο χημικός Iqbal Hussein και άλλοι του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν ανακάλυψαν το πρώτο πιεζοηλεκτρικό υλικό που υπάρχει σε υγρή μορφή σε θερμοκρασία δωματίου.
Ένα υγρό πιεζοηλεκτρικό υλικό που ανακαλύφθηκε πρόσφατα είναι ένα ιοντικό υγρό που κατασκευάζεται από ένα άλας εύκαμπτων οργανικών κατιόντων με ασυμμετρία και ασθενώς συντονισμένα ανιόντα με συμμετρία. Η ηλεκτρική ενέργεια συσσωρεύεται μέσα σε αυτά τα ιοντικά υγρά και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν ένα έμβολο άσκησε πίεση σε ένα δείγμα του ιοντικού υγρού μέσα στον κύλινδρο, ο ηλεκτρισμός απελευθερώθηκε. Διαπίστωσαν επίσης ότι η ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που απελευθερώθηκε ήταν ανάλογη με την ασκούμενη πίεση. Περαιτέρω δοκιμές έδειξαν ότι οι οπτικές ιδιότητες του ιοντικού υγρού άλλαξαν όταν απέδωσε ηλεκτρικό ρεύμα και σε ορισμένες περιπτώσεις, ο τρόπος με τον οποίο το υγρό λύγισε το φως.
Η ερευνητική ομάδα εξακολουθεί να μην μπορεί να εξηγήσει γιατί τα ιοντικά υγρά είναι πιεζοηλεκτρικά, αλλά πιστεύουν ότι η εφαρμογή πίεσης μπορεί να βοηθήσει στον διαχωρισμό των φορτίων στο υγρό, απελευθερώνοντας μερικά από αυτά. Σκοπεύουν να συνεχίσουν να μελετούν το υλικό για απαντήσεις.