Οι τιμές του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου μειώθηκαν πρόσφατα λόγω ενός συνδυασμού υψηλών αποθεμάτων, ανεπαρκών τερματικών σταθμών, χαμηλότερης ζήτησης και υψηλότερων θερμοκρασιών. Το κύριο συμβόλαιο μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου του Ολλανδικού Κέντρου Μεταβίβασης Ιδιοκτησίας (TTF), το οποίο θεωρείται ως η ευρωπαϊκή τιμή αναφοράς φυσικού αερίου, έπεσε κάτω από τα 100 ευρώ ανά μεγαβατώρα για πρώτη φορά από τον Ιούνιο, με ορισμένα συμβόλαια έστω και για λίγο να πέφτουν σε αρνητικό έδαφος. Ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι η πτώση των τιμών του φυσικού αερίου δεν θα λύσει βραχυπρόθεσμα τα ενεργειακά δεινά της Ευρώπης.
Καθώς το ενεργειακό παιχνίδι μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Ρωσίας εντείνεται, οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν εντείνει σημαντικά τις προσπάθειές τους για παγκόσμια προμήθεια φυσικού αερίου από το καλοκαίρι. Ενθαρρυμένοι από τις υψηλές τιμές, οι πωλητές φυσικού αερίου σπεύδουν στην Ευρώπη, με ειδικά πλοία που μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες υγροποιημένου φυσικού αερίου από τις ΗΠΑ, το Κατάρ και άλλους μεγάλους παραγωγούς.
Ο στόχος της ΕΕ για τα κράτη μέλη να έχουν τουλάχιστον το 80 τοις εκατό της χωρητικότητας αποθήκευσης φυσικού αερίου μέχρι αυτόν τον χειμώνα έχει επιτευχθεί. Σύμφωνα με στοιχεία της Ευρωπαϊκής Ένωσης Υποδομών Αερίου, πολλές χώρες της ΕΕ διαθέτουν καλή αποθήκευση φυσικού αερίου. Η Γερμανία, η Γαλλία, η Ισπανία και άλλες χώρες έχουν περισσότερο από το 90 τοις εκατό της χωρητικότητας αποθήκευσης αερίου τους.
Τα αυξημένα επίπεδα αποθεμάτων, σε συνδυασμό με ανεπαρκείς εγκαταστάσεις και περιορισμένη ικανότητα επαναεριοποίησης και μεταφόρτωσης στους τερματικούς σταθμούς λήψης φυσικού αερίου της Ευρώπης, είχαν ως αποτέλεσμα ορισμένα αερομεταφορεία αερίου να αιωρούνται κοντά σε πολλές ευρωπαϊκές ακτές και συμφόρηση στους λιμένες παραλαβής.
Από την άλλη πλευρά, τα πρόσφατα μέτρα ενεργειακής απόδοσης που εισήγαγε η Ευρωπαϊκή Ένωση και ο αντίκτυπος της αύξησης των τιμών του φυσικού αερίου στις ενεργοβόρες βιομηχανίες οδήγησαν σε μείωση της ευρωπαϊκής ζήτησης φυσικού αερίου.
Τα κράτη μέλη της ΕΕ συμφώνησαν να μειώσουν τη ζήτηση φυσικού αερίου κατά 15% στη μέση κατανάλωση των τελευταίων πέντε ετών μεταξύ 1ης Αυγούστου 2022 και 31 Μαρτίου 2023, καθώς και να μειώσουν τη συνολική ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας και τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας σε ώρες αιχμής.
Την ίδια στιγμή, οι αυξανόμενες τιμές του φυσικού αερίου ανάγκασαν το προσωρινό κλείσιμο ορισμένων ενεργοβόρων επιχειρήσεων στην Ευρώπη, όπως τα μεταλλουργεία αλουμινίου, τα χαλυβουργεία και τα εργοστάσια λιπασμάτων. Επιπλέον, οι θερμοκρασίες σε πολλά μέρη της Ευρώπης είναι υψηλότερες από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι η ζήτηση των ανθρώπων για θέρμανση έχει καθυστερήσει και η πίεση στην παροχή φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχει επίσης μειωθεί εν μέρει.
Η ευρωπαϊκή ζήτηση φυσικού αερίου είναι 7 τοις εκατό χαμηλότερη μέχρι στιγμής φέτος, σε σύγκριση με τον μέσο όρο για την ίδια περίοδο στο 2019-21, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Οικονομικών Ερευνών Brueger του Βελγίου. Στην Ιταλία, μεγάλο καταναλωτή φυσικού αερίου, η ζήτηση για φυσικό αέριο μειώθηκε κατά περίπου 10% τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι.
Με περιορισμένη ικανότητα συνέχισης της άντλησης φυσικού αερίου σε εγκαταστάσεις αποθήκευσης, πωλείται περισσότερο φυσικό αέριο στην άμεση αγορά, δημιουργώντας προσωρινή υπερπροσφορά, λέει ο Henning Gloystein, ειδικός στον τομέα της ενέργειας στο Eurasia Group, μια αμερικανική εταιρεία συμβούλων.
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι ακόμη και μετά την πρόσφατη πτώση, οι ευρωπαϊκές τιμές του φυσικού αερίου παραμένουν ιστορικά υψηλές και πολύ πάνω από τον μακροπρόθεσμο μέσο όρο τους. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι η πρόσφατη πτώση των τιμών του φυσικού αερίου είναι ένα προσωρινό φαινόμενο και ότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε ότι οι τιμές θα συνεχίσουν να πέφτουν από εδώ και πέρα.
Ο Ινγκ είπε ότι η πρόσφατη αδυναμία στις τιμές του φυσικού αερίου θα μπορούσε να οδηγήσει τις ευρωπαϊκές εταιρείες έντασης ενέργειας να επαναφέρουν τη χωρητικότητα στη γραμμή και στη συνέχεια η ζήτηση για φυσικό αέριο θα αυξηθεί ξανά, ωθώντας τις τιμές υψηλότερα. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου για παράδοση στις αρχές του επόμενου έτους εξακολουθούν να διαπραγματεύονται περίπου στα 140 ευρώ ανά μεγαβατώρα.
Ο Μπεν ΜακΓουίλιαμς, ειδικός σε θέματα ενέργειας και κλιματικής πολιτικής στο Ινστιτούτο Οικονομικών Ερευνών του Μπρέγκερ, είπε ότι ενώ η Ευρώπη κάνει ό,τι μπορεί για να εξοικονομήσει φυσικό αέριο, αυτό δεν εγγυάται ότι θα επιβιώσει τον χειμώνα. Επιπλέον, ακόμη και αν το ποσοστό αποθήκευσης φυσικού αερίου έφτανε το 100%, θα κάλυπτε μόνο τη ζήτηση αιχμής στην Ευρώπη για περισσότερους από δύο μήνες κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Ο Jonathan Stern, ειδικός σε αέριο στο Βρετανικό Ινστιτούτο Ενεργειακών Μελετών της Οξφόρδης, είπε επίσης ότι η δοκιμή θα γίνει όταν η αποθήκευση αερίου αρχίσει να αδειάζει κατά τη διάρκεια ενός κρυολογήματος.
Ο James Wardle, επικεφαλής της ευρωπαϊκής ομάδας έρευνας φυσικού αερίου στην εταιρεία συμβούλων Energy Vision UK, λέει ότι το LNG δύσκολα θα καλύψει το κενό στις προμήθειες ρωσικού αερίου στην Ευρώπη. Επομένως, μην χρησιμοποιείτε πολύ απόθεμα αυτό το χειμώνα, διαφορετικά θα είναι δύσκολο να καλύψετε τη ζήτηση του χρόνου.